Poussières cancérigènes : le cuir aussi !
« Les poussières de cuir sont aussi nocives que celles du bois, mais ne sont pas encore inscrites dans un tableau des maladies professionnelles… », regrette le Dr Bernard Fontaine, médecin du travail à Lille (PÔLE SANTÉ TRAVAIL Métropole Nord). Pourtant, des études ont montré que l’exposition professionnelle aux particules de cuir engendre un risque certain de cancer naso-sinusien. Le travail du cuir expose à ces poussières que ce soit lors de la fabrication directe d’articles en peau tels que vêtements, chaussures, sacs, accessoires automobiles, l’utilisation en sellerie-bourrellerie ou encore en cordonnerie dans la réparation de chaussures…
Les particules de cuir inhalées, inférieures à 100 microns, peuvent également contenir des éléments chimiques du fait des opérations de tannage.
Le tannage 1 consiste à rendre les peaux d’animaux imputrescibles. Tous les agents tannants sont dangereux pour l’appareil respiratoire supérieur. Les agents tannants chimiques tels les sels de chrome, malgré leur dangerosité, sont plus utilisés, car plus rapides, que les agents tannants végétaux à base de tan, contenant des polyphénols (écorce de chêne, de châtaignier, noix de galle) et se retrouvent dans les poussières de cuir, pouvant engendrer des allergies et/ou un cancer des cavités sinusiennes.
Les artisans les plus exposés
Voici un exemple de professions pouvant être exposées aux poussières de cuir : ouvriers du cuir (cordonniers, bottiers, sellier-bourrelier, etc.), fabricants de vêtements en cuir et fourreurs, tapissiers (ameublement, voitures), relieurs/gaufreurs, taxidermistes… Le risque d’inhaler ces particules est moindre dans l’industrie, notamment dans les opérations de tannage où l’humidité ambiante minimise la présence de poussière dans l’air. En revanche, les personnes les plus exposées se trouvent dans les PME/TPE par une méconnaissance des méfaits de ces poussières. Le Dr Fontaine prend l’exemple des cordonniers et notamment ceux des services de « réparation-minute » : « ces échoppes sont souvent limitées à de toutes petites surfaces, mal aérées, certaines ne comportent même pas de sanitaires… » Ceux qui réparent les chaussures et autres accessoires de maroquinerie dans cette atmosphère confinée sont donc particulièrement exposés à ces poussières cancérogènes.
Outre l’amélioration de la ventilation de ces ateliers, un conseil utile à suivre, par analogie avec les poussières de bois : se laver l’intérieur du nez en fin de journée de travail avec du sérum physiologique ou de l’ eau de mer.
1 Tannage : Vient de tan, écorce de chêne réduite en poussière ; le tan est donc une poussière de bois.
(Publié dans le N°14 : L'obligation de reclassement) le 15/07/2011
